清朝乾隆年间，山东青年刘墉进京赶考，在京城因缘际巧的碰上了当今皇上，并与皇上下了一盘棋，没想到从此与皇上的宠臣礼部侍郎和绅结下了不解怨恨。因为背负罗锅，刘墉又称“刘罗锅”。
在比棋招亲中，战胜各方棋手，被招为六王爷的女婿，相约中了状元就成婚。刘墉果然不负众望高中状元，并被派往江宁任知府，政绩卓著。自从京城结怨之后，和绅念念不忘要致刘墉于死地，利用一切可以利用的机会对刘墉百般刁难。自此，刘墉与和绅在朝廷、在民间，对公事、对私事发生了一系列斗智斗勇的故事。围绕这一主线，不管是当今的皇上，还是社会最底层的老百姓，演绎了一出出啼笑皆非而又发人深思的故事，不是历史，却远远的超出历史。
本剧在播出的时候曾经引起全国关于反腐败的大讨论，轰动一时，影响极大，至今剧中刚正不阿、不畏权贵、机智幽默的刘罗锅形象还尤在眼前，深入人心。剧中的主要人物扮演者李保田、张国立、王刚、邓捷等都是全国观众十分喜欢的演员。
